বাঙালী মানেই যেকোন উৎসব অনুষ্ঠানে এলাহি রান্না-বান্না। যার বেশিরভাগই ঝাল ও মসলাদার। অনেকেই ঝাল খাবারের স্বাদ উপভোগ করেন, তবে মরিচের উপকারিতা শুধু ঝালেই সীমাবদ্ধ নয়। সাম্প্রতিক গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, নিয়মিত ঝাল খাবার, বিশেষত মরিচ খাওয়ার অভ্যাস হৃদরোগ প্রতিরোধ, বিপাকক্রিয়া সক্রিয়করণ এবং পরিপাকতন্ত্রের সুরক্ষায় ভূমিকা রাখতে পারে।

প্রচলিত ধারণা এবং সাম্প্রতিক ক্লিনিক্যাল গবেষণা বলছে, ঝাল খাবার প্রদাহনাশক কার্যকারিতা, হৃদযন্ত্রের সুরক্ষা ও হজমশক্তি বৃদ্ধিতে সহায়ক হতে পারে। এ সব কিছুর মূল উপাদান হলো ক্যাপসাইসিন যা মরিচের ঝালের জন্য দায়ী। 

২০২০ সালের এক মেটা-বিশ্লেষণে দেখা যায়, নিয়মিত মরিচ খাওয়া ব্যক্তিরা যারা মরিচ খান না, তাদের তুলনায় অকালমৃত্যুর ঝুঁকি ২৫ শতাংশ কম। গবেষণায় আরও বলা হয়েছে, মরিচ খাওয়ার অভ্যাস হৃদরোগ, ক্যানসার ও শ্বাসযন্ত্রের জটিলতার ঝুঁকি কমাতে সহায়ক হতে পারে। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, শরীরের বিপাকক্রিয়া ও প্রদাহ নিয়ন্ত্রণে ক্যাপসাইসিনের ভূমিকা এ উপকারের মূল কারণ।

ক্যাপসাইসিন শরীরের টিআরপিভি১ (ঞজচঠ১) নামের একটি রিসেপ্টর সক্রিয় করে, যা চর্বি বিপাক ও ক্ষুধা নিয়ন্ত্রণে ভূমিকা রাখে। এতে শরীরে অ্যাড্রেনালিন নিঃসৃত হয়, যা ক্যালরি পোড়াতে ও রক্তে শর্করা নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করতে পারে। একাধিক গবেষণা বলছে, ক্যাপসাইসিন বিপাকক্রিয়া, অন্ত্রের জীবাণু ও প্রদাহের ওপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলে যা হৃদরোগ, মস্তিষ্ক ও পরিপাকতন্ত্রের জন্য উপকারী।