মাত্র সাত বছর বয়সে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের যুব দলেই যোগ দিয়েছিলেন মার্কাস রাশফোর্ড। সেই থেকে ওল্ড ট্রাফোর্ডই হয়ে উঠেছিল তার দ্বিতীয় বাড়ি। কিন্তু সময়ের পরিক্রমায় সেই প্রিয় ঠিকানাই ছেড়ে যেতে হলো তাকে। ধারে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছেড়ে অ্যাস্টন ভিলায় যোগ দিচ্ছেন ২৭ বছর বয়সি এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড।

ইতালিয়ান সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানোর তথ্য অনুযায়ী, রাশফোর্ড ইতিমধ্যেই অ্যাস্টন ভিলায় মেডিক্যাল পরীক্ষা সম্পন্ন করেছেন। এ ছাড়াও ইএসপিএন-এর সূত্রে জানা গেছে, এই চুক্তি আপাতত ধারের হলেও ভবিষ্যতে অ্যাস্টন ভিলা চাইলে এটি স্থায়ী করতে পারবে। তবে ভিলা যদি স্থায়ী চুক্তিতে আগ্রহী না হয়, তাহলে আগামী গ্রীষ্মে রাশফোর্ডের আবার ইউনাইটেডে ফিরে আসার সম্ভাবনা রয়েছে।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছাড়ার বিষয়ে ইনস্টাগ্রামে আবেগঘন পোস্টে রাশফোর্ড লিখেছেন, "ধারের চুক্তিটি সম্পন্ন করার জন্য আমি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং অ্যাস্টন ভিলাকে ধন্যবাদ জানাই। কিছু ক্লাবের আগ্রহ থাকা সত্ত্বেও অ্যাস্টন ভিলায় যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ ছিল। তাদের খেলার ধরণ এবং কোচের আকাঙ্ক্ষা আমাকে অনুপ্রাণিত করেছে। আমি শুধু মাঠে নেমে ফুটবল খেলতে চাই এবং সেই সুযোগের জন্য উদগ্রীব হয়ে আছি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে বাকি মৌসুমের জন্য শুভকামনা জানাই।"

রাশফোর্ডের

এই বিদায়ের পেছনে রয়েছে নানা গুঞ্জন। রুবেন আমোরিম ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তার ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। শোনা যায়, অনিয়ন্ত্রিত জীবনযাপন এবং মাঠের বাইরের বিভিন্ন আচরণ কোচের অসন্তুষ্টির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ২০২৩ সালের ১২ ডিসেম্বর ইউনাইটেডের জার্সিতে শেষ ম্যাচ খেলেন রাশফোর্ড। এরপর দল থেকে বাদ পড়া এবং চূড়ান্তভাবে ক্লাব ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

২০১৬ সালে সিনিয়র দলে যোগ দেওয়ার পর থেকে রাশফোর্ড ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে ৪২৬টি ম্যাচ খেলেছেন এবং ১৩৮টি গোল করেছেন। তার এই সময়ের মধ্যে ক্লাবের হয়ে জিতেছেন ৫টি শিরোপা, যা তার ক্যারিয়ারের গর্বিত অধ্যায় হয়ে থাকবে।

রাশফোর্ডের ইউনাইটেড ছাড়ার এই গল্প শুধু একটি ক্লাব পরিবর্তনের নয়, বরং এটি এক দীর্ঘ স্মৃতিময় যাত্রার অবসান। নতুন ক্লাবে নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে গিয়ে তিনি আবারও প্রমাণ করতে চাইবেন নিজের দক্ষতা এবং সামর্থ্য।