গৌতম গম্ভীরের সামনে অস্বস্তির মেঘ জমা হয়েছে। প্রথমে সফরকারিরা সিরিজ জিতে নিয়ে সেই মেঘ অনেকটাই কালো করে দিল। এরপর বাকি ছিল হোয়াইটওয়াশ।  গৌতম গম্ভীর  রোহিত শর্মা আর কেহলি মিলে সেটি আটকানোর ছক তৈরি করলেন। রিশভ পন্থে নিজের সর্বোচ্চ দিয়ে লড়াই করলেন। বলা যেতে পারে সফরকারী ১১ জনের বিরুদ্ধে একাই বুক চেতিয়ে পন্থের লড়াই দিনশেষে সেটিও ব্যর্থ হলো। ভারতের ধবল ধোলাই কোন তন্ত্রমন্ত্রে আটকানো যায়নি। যে নিউজিল্যান্ড রাবনের লঙ্কার কাছে কোন প্রতিরোধ গড়ে তুলতে না পেরে সিরিজ খুঁইয়েছে সেই কিউইরা রামের দেশে বিজয় অর্জন করে সারা বিশ্বকে চমকে দিয়েছে। দেশের মাটিতে ভারতীয় দলের এমন কঙ্কালসার অবস্থা দেখেছিল দুই যুগ আগে। হ্যান্সি ক্রনিয়ের দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ২০০০ সালে সর্বশেষ ঘরের মাঠে টেস্টে ধবলধোলাই হয়েছিল শচীন টেন্ডুলকারের ভারত। অবাক ক্রিকেট বিশ্ব এমনটিও ঘটতে পারে! এদিকে হোয়াইট ওয়াশ হয়ে ভারত এখন বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের দুয়ে নেমে গেছে। সামনের আসনে বসেছে অস্ট্রেলিয়া।

নিউজিল্যান্ড ও ইতিহাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন ঋষভ পন্থ। প্রথম দল হিসেবে তিন বা তার চেয়ে বেশি ম্যাচের সিরিজে ভারতের মাটিতে ভারতকে নিউজিল্যান্ড ধবলধোলাই করতে পারবে, নাকি পন্থ ভারতকে বাঁচিয়ে দেবেন, আলোচনা চলছিল তা নিয়ে। মুম্বাইয়ে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে একটা পর্যায়ে গিয়ে তো লড়াইটা হয়ে গিয়েছিল নিউজিল্যান্ড বনাম পন্থ।

কিন্তু খেলাটা যখন সংখ্যার, পরিস্থিতি বোঝাতে পরিসংখ্যান টানতেই হয়। ১৪৭ রানের লক্ষ্য নিয়ে খেলতে নেমে পন্থ যখন উইকেটে আসেন, ভারতের রান ৩ উইকেটে ১৮। হঠাৎ স্কোরটা হয়ে যায় ৫ উইকেটে ২৯ রান। পন্থ উইকেটে আসার আগে ভারত হারায় রোহিত, কোহলি ও গিলের উইকেট। আর পন্ত আসার পর দ্রুতই চলে যেতে দেখেন জয়সোয়াল ও সরফরাজকে। কোহলির মতো অভিজ্ঞ এক ব্যাটসম্যান তো টেস্ট ক্যারিয়ারেই প্রথম ঘরের মাঠে টানা দুই ইনিংসে এক অঙ্কের ঘরে আউট হলেন।

অবিশ্বাসের সঙ্গে মাথা নাড়তে নাড়তে ধীর পদক্ষেপে মাঠের বাইরে চলে যান পন্থ। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ের গ্যালারিতে তখন পিনপতন নীরবতা। দৃশ্যটি দেখে যে কারোরই মনে হবে—সব আশার সমাধি হয়ে গেছে! আসলেই যে পন্তের বিদায় ভারতীয়দের মুম্বাই টেস্ট জয়ের সব আশা শেষ হয়ে গিয়েছিল!