এভাবেও ফিরে আসা যায়! সৌদির বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে হারের পরের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায়ের শঙ্কায় ছিল আর্জেন্টিনা। আজও 'হারলেই বিদায়', ম্যাচ শুরু আগে ভর করেছিল নানা শঙ্কা। মেসির পেনাল্টি মিসের পর শঙ্কা আরও বাড়ে। কিন্তু বিরতির পর আর্জেন্টিনাকে উদ্ধার করেন দুই তরুণ মিডফিল্ডার—২৩ বছর বয়সী ম্যাকঅ্যালিস্টার ও ২২ বছর বয়সী জুলিয়ান আলভারেজ। তাদের দুজনের গোলে পোল্যান্ডকে ২-০ গেলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। 
এদিন ম্যাচের শুরুতেই আর্জেন্টিনার একমাত্র মন্ত্র—আক্রমণ, আক্রমণ আর আক্রমণ। ৫ মিনিটের কর্নার পায় আর্জেন্টিনা। ডি মারিয়ায় কর্নার থেকে হেড প্রতিহত হয় পাল্টা ক্রস থেকে ওটামেন্ডির হেড বাইরে। 
১৫ মিনিটে ডি মারিয়া মেসিকে পাস দিয়েছিলেন। তিনি দেন ডি পলকে। তার থেকে মোলিনা পাস দেন মেসিকে। তবে আগেই বল আটকে দেন পোল্যান্ডের ডিফেন্ডার। তার পরেই মেসির থেকে বাঁ দিকে পাস পেয়েছিলেন আকুনা। তার উঁচু শট বারের ওপর দিয়ে উড়ে যায়।
৩২ মিনিটে ডি মারিয়া কর্নার থেকে সোজাসুজি গোলে শট নিয়েছিলেন। বাঁকানো বল গোলেই ঢুকছিল। সেজনিক বাঁচিয়ে দিলেন অল্পের জন্য। না হলে প্রথম গোল পেয়ে যেতো আর্জেন্টিনা। 
ম্যাচের ৩৮ মিনিট বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে মেসির মুখে হাত চালিয়ে দেন সেজনিক। ভিএরআর-এর সঙ্গে আলোচনা করার পর পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। মেসির শট বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বাঁচিয়ে দিলেন পোলিশ গোলকিপার। সৌদি আরবের বিরুদ্ধে পেনাল্টি বাঁচিয়েছিলেন তিনি।
এরপর ডি-বক্সে আলভারেজের শট ফিরিয়ে দেওয়ার পর, ফিরিয়ে দেন ওয়ান টু ওয়ান পজিশনে ডি পলের শটও। একের পর এক আক্রমণ করেও শেষ পর্যন্ত পোলিশ গোলরক্ষকের কাছে হার মেনে প্রথমার্ধে মাঠ ছাড়তে হয় মেসিদের। 
দ্বিতীয়ার্ধে আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি আলবেসিলেস্তদের। ডাউন দ্য লাইন দৌড়েছিলেন মোলিনা। সেখান থেকে তিনি দারুণ এক ক্রস করেন। তার ক্রসে দারুণ এক গোল করেন ২৩ বছর বয়সী মিডফিল্ডার ম্যাকঅ্যালিস্টার। 
গোল খেয়ে আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা পোল্যান্ডের। এতে আর্জেন্টিনার কাছে খেলাটা অনেক সহজ হয়ে ওঠে। মাঠে অনেক জায়গা পাওয়ায় বেশ কয়েকবার পোলিশ রক্ষণে হানা দেন মেসি। 
ম্যাচের ৬৭ মিনিটে লিড দ্বিগুণ করে ২২ বছর বয়সী মিডফিল্ডার জুলিয়ান আলভারেজ। মাঝমাঠ থেকে এনজ়ো ফের্নান্দেজের পাস পেয়েছিলেন। ডান পায়ে নিখুঁত শটে বল জালে জড়ালেন তিনি।জাতীয় দলের হয়ে প্রথমবার প্রথম একাদশে নেমেই গোল করলেন ম্যানসিটির এই তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড়। 
অপরদিকে আর্জেন্টিনা যখন পোল্যান্ডের বিপক্ষে লড়ছিল, ঠিক একই সময় লুসাইলের আইকনিক স্টেডিয়ামে মেক্সিকো মুখোমুখি সৌদি আরবের। দুই দলেরই সুযোগ ছিল নক আউটে জায়গা করে নেওয়ার। কিন্তু সৌদি আরবের স্বপ্ন বাস্তব হতে দেয়নি ওচোয়ার দল। দ্বিতীয়ার্ধের দুই গোলের সুবাদে মেক্সিকো ২-১ গোলে হারিয়েছে সৌদি আরবকে। তবে জিতলেও সি গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে নক আউটে যেতে পারেনি মেক্সিকো। গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে পোল্যান্ড পরের পর্বে উঠেছে। 
ম্যাচের প্রথম ১০ মিনিটে কিছুটা আক্রমণ-প্রতি আক্রমণ নির্ভর খেলা হয়েছে। দুই দলই সুযোগ পেয়েছে, কিন্তু গোলের দেখা কেউ পায়নি। 
বিরতির পর আর মেক্সিকোকে হতাশ হতে হয়নি। সৌদি আরব আর পারেনি নিজেদের রক্ষণ অটুট রাখতে।
৪৭ মিনিটে চাভেজের শট আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। একই মিনিটে মেক্সিকো আবারও সুযোগ পেয়ে ঠিকই গোল করে এগিয়ে যায়। সিজার মনতেসের হেড পাস থেকে হ্যারি মার্টিন পোস্টের কাছ থেকে বা পায়ের শটে লক্ষ্যভেদ করেন। 
৫ মিনিট পর মেক্সিকোর লুইস চাভেজ ফ্রি-কিক থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
ম্যাচের বাকী সময়জুড়ে মেক্সিকোর আধিপত্য চললেও আর স্কোরলাইন বাড়েনি। তবে যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে সালেম আল দাসারি এক গোল শোধ দিয়ে মেক্সিকোকে পরের রাউন্ডে উঠতে দেননি। 
ম্যাচ জিতলেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে নকআউটের আগেই ছিটকে পড়ে মেক্সিকো৷ অতিরিক্ত সময়ে গোল হজম না করলে ২-০ ব্যবধানে ম্যাচ জিতলেও 'ফেয়ার প্লে' কাউন্টে কম হলুদ কার্ড দেখায় গ্রুপ রানারআপ হিসেবে পোল্যান্ডেরই দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত ছিল৷
নকআউটে আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়ার, এবং পোল্যান্ড মোকাবেলা করবে শক্তিশালী ফ্রান্সের বিপক্ষে৷
