রান্নার সময় পেঁয়াজ কাটতে গিয়ে গায়ে কালো দাগ বা কালচে আস্তরণ দেখা গেলে অনেকেই সেটিকে ময়লা মনে করে ধুয়ে ফেলেন। আবার কেউ আক্রান্ত অংশটুকু কেটে বাদ দিয়ে বাকি পেঁয়াজ রান্নায় ব্যবহার করেন।

তবে সব কালো দাগ যে ময়লা, তা নয়। অনেক ক্ষেত্রে এটি ছত্রাকের উপস্থিতির ইঙ্গিতও হতে পারে। আর ছত্রাকের সংক্রমণ বেশি ছড়িয়ে পড়লে শুধু দাগযুক্ত অংশ ফেলে দিলেই পুরো পেঁয়াজ নিরাপদ হয়ে যায় না।

যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগের খাদ্য নিরাপত্তা ও পরিদর্শন পরিষেবা (USDA-FSIS) জানিয়েছে, খাবারে জন্মানো মোল্ড বা ছত্রাক হলো অতি ক্ষুদ্র ছত্রাকজাত জীব, যা বিভিন্ন উদ্ভিদ ও প্রাণিজ খাদ্যে বেড়ে উঠতে পারে।

পেঁয়াজের গায়ে দেখা দেওয়া কালো আবরণ বা দাগ অনেক সময় ছত্রাকের বৃদ্ধির কারণেই তৈরি হয়। ছত্রাকের সূক্ষ্ম তন্তুর মতো গঠন থেকে স্পোর তৈরি হতে পারে। এসব ক্ষুদ্র কণা বাতাস, পানি কিংবা পোকামাকড়ের মাধ্যমে অন্য জায়গায় ছড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনা থাকে। ফলে পেঁয়াজের বাইরে যতটুকু কালো অংশ চোখে দেখা যাচ্ছে, ছত্রাকের বিস্তার যে শুধু ওই জায়গাতেই সীমাবদ্ধ থাকবে—এমন নিশ্চয়তা নেই।

অনেকে কালো অংশ কেটে ফেলে বাকি পেঁয়াজ খেয়ে থাকেন। কিন্তু ছত্রাকের সূক্ষ্ম, শিকড়ের মতো তন্তু খাবারের ভেতরের অংশেও প্রবেশ করতে পারে, যা সবসময় খালি চোখে ধরা পড়ে না। বিশেষ করে সংক্রমণ যদি পেঁয়াজের বড় অংশজুড়ে ছড়িয়ে যায়, তাহলে শুধু ওপরের দাগ ঘষে বা কেটে ফেলে বাকি অংশ খাওয়া নিরাপদ নাও হতে পারে।

USDA-FSIS-এর পরামর্শ অনুযায়ী, পেঁয়াজে ছত্রাকের সংক্রমণ ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়লে সেটি পরিষ্কার করে খাওয়ার চেষ্টা না করে ফেলে দেওয়াই নিরাপদ। কারণ ছত্রাকের স্পোর কিছু মানুষের ক্ষেত্রে অ্যালার্জি বা শ্বাসতন্ত্রের সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে।

এমন পেঁয়াজ নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শোঁকাও এড়িয়ে চলার পরামর্শ দেওয়া হয়। কারণ এতে ছত্রাকের স্পোর বাতাসের সঙ্গে শ্বাসনালিতে প্রবেশ করতে পারে।

সঠিকভাবে সংরক্ষণ করলে পেঁয়াজ দীর্ঘদিন ভালো থাকে। তবে অতিরিক্ত উষ্ণতা ও আর্দ্রতা ছত্রাকের বৃদ্ধির ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয়। তাই পেঁয়াজ রাখার স্থান হওয়া উচিত শুকনো, পরিষ্কার এবং পর্যাপ্ত বাতাস চলাচল করে এমন।

একটি পেঁয়াজে ছত্রাক দেখা গেলে পাশে থাকা অন্য পেঁয়াজ ও খাদ্যসামগ্রীও পরীক্ষা করে দেখা উচিত। কারণ সংস্পর্শের মাধ্যমে ছত্রাক অন্য খাবারেও ছড়িয়ে পড়তে পারে।

তাই পেঁয়াজে কালো দাগ দেখলেই সেটিকে সাধারণ ময়লা ধরে নেওয়া ঠিক নয়। দাগটি যদি ছত্রাকের কারণে হয়ে থাকে এবং সংক্রমণ যদি উল্লেখযোগ্যভাবে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে ঝুঁকি না নিয়ে পুরো পেঁয়াজটি ফেলে দেওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ সিদ্ধান্ত।