পরের পর্বে যাওয়া নিশ্চিত করতে জয়ের বিকল্প ছিল না। তাই গোল করার তাড়না ছিল চোখে পড়ার মতো। আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের ম্যাচে শুরুতে এগিয়েও গেল সেনেগাল। পরে এক গোল শোধ করল ইকুয়েডর।

কিন্তু সেই স্বস্তি কেড়ে নিয়ে ফের এগিয়ে গেল আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নরা। শেষ পর্যন্ত ওই ব্যবধান নিয়েই ২০ বছর পর শেষ ষোলো নিশ্চিত করল আলিয়ু সিসের শিষ্যরা। 

আল রাইয়ানের খলিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচে ২-১ গোলে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে সেনেগাল।

প্রথমার্ধে পেনাল্টি থেকে গোল করে সেনেগালিজদের এগিয়ে দেন ইসমাইরা সার। দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম ভাগে গোল শোধ করেন ইকুয়েডরের মিডফিল্ডার মোইসেস কাইসেদো। তবে ৭০তম মিনিটে দক্ষিণ আমেরিকার দলটিকে স্তব্ধ করে দেন সেনেগালের কালিদু কুলিবালি। ৩ ম্যাচে ২ জয় ও ১ হারে ৬ পয়েন্ট নিয়ে শেষ ষোলোয় উঠলো সেনেগাল।   

এর আগে ২০০২ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে খেলেছিল সেনেগাল। ওই আসরে দলের ৫ ম্যাচের চারটিতে খেলেছিলেন দলটির বর্তমান কোচ সিসে। এবার তার অধীনেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি করল আফ্রিকার জায়ান্টরা।  অপরদিকে, রাত ৯টায় শুরু হওয়া 'এ' গ্রুপেরই অপর ম্যাচে কাতারকে ২-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সুপার সিক্সটিনে উঠেছে নেদারল্যান্ডস।  শেষ ১৬ নিশ্চিতের পথে প্রথমার্ধেই এগিয়ে যায় নেদারল্যান্ডস। ম্যাচের ২৬ মিনিটে কোডি গাকপোর গোলে এগিয়ে যায় ডাচরা। আগের দুই ম্যাচেও গাকপোই গোল করে এগিয়ে দিয়েছিলেন নেদারল্যান্ডসকে। ক্লাসেনের পাস থেকে দারুণ শটে বটম কর্নারে বল জালে জড়ান গাকপো।

চতুর্থ ডাচ ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপে টানা তিন ম্যাচে গোল করছেন এই ডাচ ফুটবলার। এর আগে জন নিকেনস (১৯৭৪), ডেনিস বার্জক্যাম্প (১৯৯৪) এবং ওয়েসলি স্নেইডার (২০১০) বিশ্বকাপে টানা তিন ম্যাচে গোল করেছিলেন নেদারল্যান্ডসের হয়ে।

প্রথমার্ধে নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে সমান তালে লড়াই করছে কাতার। বেশ কিছু গোলের ভালো সুযোগ তৈরি করলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিকরা। ফলে প্রথমার্ধে ১-০ গোলের লিড নিয়ে বিরতিতে যায় নেদারল্যান্ডস।  

প্রথম দুই ম্যাচে হারের পর প্রথম রাউন্ড থেকে আগেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে স্বাগতিকদের। শেষ ম্যাচে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে মরিয়া ছিল তারা। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকেই গোল হজম করে ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় কাতার। ক্লাসেনের ক্রস থেকে গোলে শট নিয়েছিলেন ডিপাই। সেই ধট রুখে দেন কাতারের গোলরক্ষক। তবে রিবাউন্ড শটে ফাঁকা জালে বল পাঠিয়ে দলের হয়ে দ্বিতীয় গোল করেন ডি ইয়ং। এটা নেদারল্যান্ডসের হয়ে ডি ইয়ংয়ের দ্বিতীয় গোল। ২০১৯ সালে ডাচদের হয়ে প্রথম গোল করেছিলেন ডি ইয়ং, প্রতিপক্ষ ছিল জার্মানি।

ম্যাচে ব্যবধান আরও বড় হতে পারতো নেদারল্যান্ডসের। ৬৮ মিনিটে স্টিফেন বার্গিস গোল করেছিলেন। তবে তা ভিএআরে বাতিল হয়ে যায়। কারণ তার কাছে বল যাওয়ার আগেই গাকপোর হাতে লেগেছিল বল। 

শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়েই বিশ্বকাপের শেষ ১৬ নিশ্চিত কর নেদারল্যান্ডস। অন্যদিকে প্রথম স্বাগতিক দল হিসেবে গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে হেরে বিদায় নিলো কাতার।